蛋氨酸是蛋白质合成的起始氨基酸,也是人体必需氨基酸之一，除此之外，蛋氨酸也参与其它重要的生理过程，如DNA甲基化和多胺合成等。限制饮食中蛋氨酸的摄入已经在动物体内证实具有延缓衰老和抗致肥胖发生的重要的生物学和医学意义，越來越多的研究也显示，蛋氨酸与癌症有着非常微妙的关系。但是人们对于这种饮食干预是否会对肿瘤的发生发展和治疗具有广泛的意义还没有达成共识。

在这项研究中，研究人员首先对健康小鼠限制饮食中蛋氨酸的摄入，以确定其对代谢的预期效果，通过分析血清中的代谢产物发现这种限制饮食中蛋氨酸可以迅速而有效地改变机体的代谢状态，尤其是以蛋氨酸为中心的代谢路径。随后又在结直肠癌和软组织肉瘤小鼠中进行测试。

他们发现，低剂量的化疗本身对结直肠癌没有效果，但当与蛋氨酸限制结合时，就会显著抑制肿瘤的生长。同样，在软组织肉瘤中，限制蛋氨酸的摄入与放疗相结合可以减缓肿瘤生长。尽管没有达到统计学意义，但是这种蛋氨酸限制在肿瘤发生之前似乎对肿瘤生长抑制具有更大的作用。更为有趣的是在这种小鼠模型接受化疗药物5-FU治疗之前进行蛋氨酸饮食限制，可以显著提高5-FU的疗效。

研究人员也在健康的中年人身上进行了相似的临床饮食干预，共招募了6名健康志愿者，研究人员为每位受试者设计了蛋氨酸饮食限制的饮食结构，每位受试者接受了为期三周的蛋氨酸饮食限制（相当于每天减少83%的蛋氨酸摄入量）。结果发现，蛋氨酸本身和氧化还原平衡标志物 （glutathione 和 N-acetylcysteine）在所有受试者的血清里都有不同程度的减少。其中对以蛋氨酸为中心的代谢产物的影响和在所有测试的小鼠模型上的影响具有显著相关性。

当然，现在得出任何结论还为时尚早，杜克大学医学院副教授，首席研究员Jason Locasale说表示，营养研究往往难以获得资助，因为疗效并不明显。但这是一个非常令人兴奋的领域，我们希望证明饮食可能在癌症治疗中发挥重要作用，饮食干预如何影响癌症将是未来营养研究的一个重要方向。