一项在《eLife》杂志上发表的最新研究表明，当免疫系统中的T细胞找到并识别出靶标时，它们会释放化学物质以吸引更多T细胞，然后聚集起来帮助抑制这种威胁。

这种蜂群行为的发现，以及免疫细胞用来将蜂群引向肿瘤的化学引诱剂，有一天可以帮助科学家开发出能增强免疫系统的新癌症疗法。对于实体瘤而言，这尤其重要。到目前为止，实体瘤对目前的免疫疗法的反应要比血液癌症低。主要作者Jorge Luis GaleanoNiño说：“科学家以前认为，杀死癌症的T细胞通过随机搜索或遵循其他中间免疫细胞产生的化学痕迹来鉴定肿瘤。我们想对此进行进一步调查，以了解其是否正确，或者T细胞是否通过另一种机制定位肿瘤。”

研究小组使用在实验室和小鼠模型中生长的3-D肿瘤模型，表明杀死癌症的T细胞可以独立于中间免疫细胞而驻留在肿瘤细胞中。当T细胞发现并识别出肿瘤时，它们会释放化学信号，然后吸引更多的T细胞通过一种称为CCR5的受体感知信号，并引起蜂群反应。 GaleanoNiño说：“这些细胞协调着它们的迁移过程，使人想起了在某些昆虫和另一种称为中性粒细胞的免疫细胞群中观察到的蜂群，它有助于机体对伤害和病原体做出反应。”

在使用计算机模型确认其结果后，该小组对人类细胞进行了基因工程改造，称为嵌合抗原受体（CAR）-T细胞，并证明它们也涌向实验室中生长的3-D胶质母细胞瘤肿瘤。

CAR-T细胞目前正用于治疗某些类型的血液癌。但是新发现表明，也有可能训练这些细胞攻击实体瘤。

“尽管这是基础研究，但在早期阶段，可以在将来利用蜂群机制将CAR-T细胞靶向实体瘤，这可能导致增强的免疫疗法，从而更有效地浸润和破坏这些类型的肿瘤，确定群体机制是否对减轻移植手术后，自体免疫条件下或与病毒感染有关的过热T细胞反应是否有益也很重要。”