近日，来自惠康桑格研究所，大奥蒙德街医院（GOSH）和马西玛公主儿科肿瘤中心的研究人员发现，所有神经母细胞瘤均来自一种称为交感神经母细胞的胚胎细胞。

这项发表在《Science Advance》杂志上的研究试图了解神经母细胞瘤的严重程度其内在原因。所有神经母细胞瘤均来自交感神经母细胞这一事实使它们成为有吸引力的药物靶标。

神经母细胞瘤是一种罕见的癌症，通常会影响五岁以下的儿童。神经母细胞瘤的显著之处在于其严重程度在个体之间可能有很大差异。神经母细胞瘤的五年生存率是所有儿童期癌症中最低的之一。

研究人员猜测，神经母细胞瘤严重程度的差异是否可能由在子宫内孩子发育不同阶段的不同细胞类型引起的神经母细胞瘤引起。单细胞mRNA测序的出现使验证这一猜想这成为可能。

在这项研究中，研究者们分析了19,723个癌细胞的基因表达并将其与57,972个发育中的肾上腺细胞的参考文献进行比较，以期鉴定出神经母细胞瘤产生的细胞类型并找到新的治疗靶标。

当前，许多癌症治疗对患者造成严重的副作用。但是近年来，技术进步通过允许研究人员识别健康人细胞内和癌细胞内生物过程之间的差异（例如特定基因的表达），从而可利用这些差异来攻击癌细胞而不会影响患者的健康细胞。

这项研究的资深作者Karin Straathof博士说：“神经母细胞瘤是一种不寻常的癌症，因为某些肿瘤无需干预即可消退，但该疾病仍然是所有儿童中五年生存率最低的。这项研究填补了我们对神经母细胞瘤细胞的认识方面的重要空白，并揭示了新的治疗靶标，我希望通过靶向交感神经母细胞来开发新的，侵入性较小的疗法。”

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