传统的观点认为HIV作为游离的病毒颗粒在全身传播。近期的研究挑战了这个传统观点，指出受到被HIV感染的T细胞在组织和循环系统中迁移，随后通过与未被感染的细胞直接接触，来传播这种病毒。之前已证实一种称为Nef的HIV蛋白下调几种参与信号转导的蛋白的功能，并且破坏被认为促进细胞迁移的过程。但是Nef和其他的HIV蛋白如何影响被感染的T细胞的迁移能力，仍然得到充分的研究。

    在一项新的研究中，来自美国麻省总医院的研究人员鉴定出蛋白Nef的一种新的功能：在感染的最早阶段减缓HIV病毒传播。不过，他们还发现在最初减缓感染传播后，这种功能可能有助于这种病毒通过逃避免疫反应在以后存活下来。相关研究结果近期发表在Cell Host & Microbe期刊上，论文标题为“HIV-1 Balances the Fitness Costs and Benefits of Disrupting the Host Cell Actin Cytoskeleton Early after Mucosal Transmission”。

    论文通讯作者、麻省总医院免疫学与炎症性疾病中心Thorsten Mempel博士说，“HIV使用了一些具有许多功能的蛋白，据估计这些功能会改变被感染细胞的迁移模式。我们的研究鉴定出蛋白Nef的一种特殊功能是破坏被感染T细胞的迁移能力，延缓HIV病毒在初始感染后的传播速度。然而，当适应性免疫反应---特别是细胞毒性T细胞反应---被激活时，这种相同的功能允许这种病毒在以后持续存在。这些发现表明经过进化后，Nef的这种功能有助于HIV逃避免疫反应，不过为此付出的代价就是它最初在受感染的动物体内较慢地传播。”