近日，约翰·霍普金斯大学的研究人员揭示了癌细胞如何从原发性肿瘤扩散到体内远处的关键步骤。

为了确定细胞群如何迁移到身体的其他部位，科学家们利用组织工程技术来构建功能性的3D血管并在附近生长乳腺癌细胞。他们观察到癌细胞伸向血管并占据了细胞壁的一部分。由于这种附着在血管上的特征，肿瘤细胞簇很容易释放到血管中以传播到远处。癌细胞还能够收缩血管，导致血管渗漏。

这项工作在线发表在《Cancer Research》杂志上。资深研究作者Andrew Ewald博士说：“我们观察到癌细胞可以迅速重塑，破坏或整合到现有血管中，。就像人们要进行水肺潜水或攀冰一样，他们需要不同的工具，癌细胞根据他们打算执行的工作而带来不同的设备。确定该设备是什么可以帮助我们了解如何预防癌症。我们观察发现，现有的肿瘤会占据邻近的血管壁，使癌细胞直接与循环系统接触，而癌细胞可以在数小时内做到这一点。通过构建新血管，可以在那里释放癌细胞。”

在这项研究以及其他研究中，研究者们在人类乳腺肿瘤和乳腺癌小鼠模型中观察到约有6％的血管产生了所谓“马赛克”血管-它们由一些天然血管细胞和一些癌细胞组成。Ewald认为该3-D模型可以被用于研究肿瘤微环境的其他方面或研究其他癌症类型。