免疫治疗药物是抗击癌症的有希望的新武器，但它们非常强大，可能对人体的其他部分产生毒副作用。免疫治疗药物的基本理念很简单。医生将特殊类型的药物，特别是在实验室中制备或修改的抗体和细胞因子等蛋白质注入患者体内，激活患者体内诸如T细胞和NK细胞免疫细胞之类的免疫细胞，从而协助这些细胞对抗肿瘤。简而言之，免疫治疗药物的作用就像一种强效的鸡尾酒，可以增强患者自身的免疫系统。

已有的许多免疫治疗方法在临床前研究中被证明对癌症非常有效，但它们往往不能用来救人，因为免疫治疗药物被静脉注射到患者体内，这些药物就会扩散到各处---而不仅仅是肿瘤或任何转移灶所在的地方，这些药物中的蛋白质非常强大，以至于它们会损害健康组织，它们对身体其他部位的毒副作用太大。在一项新的研究中，研究者开发出一种使得免疫治疗蛋白只有在进入肿瘤组织时才被激活的方法。相关研究结果发表在2021年9月10日的Science Advances期刊上，论文标题为“Switchable immune modulator for tumor-specific activation of anticancer immunity”。

为了构建这种防护罩，研究者们开发了像小钩子一样附着在蛋白质分子表面的刺激性反应化学键，然后将作为长链分子的聚合物‘钩’到位于蛋白质分子表面的这些化学键上。一旦附着在蛋白质表面，这些聚合物就会像防护罩一样包裹它们。

肿瘤微环境与身体的其他部分不同，它的pH值更低，这意味着它的酸性更强，而且它有很高的还原电位。利用这些已经为科学家所知的事实，为免疫治疗蛋白药物开发的聚合物防护罩（polymer shield），可以让它们无害地通过身体直达肿瘤，该防护罩暴露于肿瘤组织中独特的化学环境时可被分解。

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