转移的发生是导致乳腺癌患者治疗失败和死亡的主要原因，肿瘤转移极其复杂，不仅需要肿瘤细胞进化出更强的侵袭和转移能力，还需要诱导良好的微环境来促进肿瘤细胞的定植和生长。越来越多的证据表明，转移的生态位是肿瘤细胞从原发部位转移到远端区域所必需的。转移的生态位的特征是血管生成、淋巴管生成、炎症、血管通透性、免疫抑制、器官排斥和重新编程。血管生成对于建立转移性微环境，进而促进肿瘤细胞外渗、内渗、存活、增殖和转移生长至关重要。然而，在转移的生态位形成过程中调节这一过程的潜在机制仍然知之甚少，因此需要阐明。

近日，来自天津医科大学肿瘤研究所和医院的研究者们在Theranostics杂志上发表了题为“Exosomal EPHA2 derived from highly metastatic breast cancer cells promotes angiogenesis by activating the AMPK signaling pathway through Ephrin A1-EPHA2 forward signaling”的文章，该研究的发现确定了一种新的机制，即胞外EphA2介导的细胞间通讯从乳腺癌细胞到肿瘤微环境中的内皮细胞，从而刺激血管生成和转移，靶向外泌体EphA2-AMPK信号通路可能成为乳腺癌治疗的一种潜在策略。

研究者首先从高转移潜能(HM)和低转移潜能(LM)的乳腺癌细胞中分离出外泌体，通过体外试管形成实验、创面愈合实验、大鼠动脉环萌发实验和体内Matrigel Plug实验评价这些外切体的促血管生成作用。随后，通过RNA测序、shRNA介导的基因敲除、不同EphA2突变体的过表达以及小分子抑制剂等方法分析外体EphA2的促血管生成作用及其可能的下游机制。最后，用表达不同水平EphA2的肿瘤细胞模拟体内肿瘤细胞分泌外切体建立移植瘤模型，并利用IVIS光谱成像系统和CT监测肿瘤细胞的转移情况。

EphA2富含HM来源的外泌体，具有促血管生成作用，外泌体EphA2可以从HM乳腺癌细胞转移到内皮细胞。在本研究中，研究者证明了HM乳腺癌细胞产生的外泌体可以促进血管生成和转移。此外，它还能在体外刺激内皮细胞的迁移和成管能力，在体内促进血管生成和肿瘤转移。从机制上讲，外泌体EphA2通过配体EPhin A1依赖的典型正向信号通路激活AMPK信号，抑制AMPK信号会削弱外泌体EphA2介导的促血管生成作用。

综上所述，本研究结果证实了富含EphA2的外泌体在促进乳腺癌血管生成和转移中的关键作用，从HM乳腺癌细胞转移到内皮细胞的外泌体EphA2通过依赖于配体EPhin A1的正向通路激活AMPK信号，从而实现促血管生成的作用。因此，外泌体中高水平的EphA2与癌症进展有关，也是乳腺癌预后不良和进展的一个潜在的有效生物标志物，而靶向EphA2-AMPK信号通路可能成为乳腺癌治疗的潜在策略。

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