近日，一篇发表在国际杂志APL Bioengineering上题为“Interacting with tumor cells weakens the intrinsic clockwise chirality of endothelial cells”的研究报告中，来自密歇根大学迪尔伯恩分校等机构的科学家们通过研究揭示了血管内皮细胞的排列在癌症扩散中的分子机制以及其所扮演的关键角色。

肿瘤组织中的血管要比正常组织中的血管更易发生渗漏，大多数恶性肿瘤细胞能通过利用血管的异常渗漏来进行转移，肿瘤细胞是否能诱导内皮细胞的顺时针方向的弱化效应，并诱发其在血管中功能的混乱。对于这一问题，研究人员开发了一种新型模型，其或能帮助分析内皮细胞和肿瘤细胞之间的局部沟通以及其对内皮细胞排列的影响，这种方法主要涉及使用共培养的人类脐静脉内皮细胞（HUVECs，human umbilical vein endothelial cells）和人类乳腺上皮肿瘤细胞系来刺激肿瘤-内皮细胞之间的相互作用。

研究结果发现，内皮细胞或具有一定的手性特性（chirality），且其更倾向于想顺时针方向倾斜，内皮细胞的强大顺时针方向手性特征对于维持血管的完整性非常重要，但很不幸的是，其会被肿瘤细胞损伤或减弱，从而增加癌细胞转移的风险，而保留这种正常的手性特征或许能通过增强血管中内皮细胞屏障的完整性和手性来抑制肿瘤的转移。

为了解决这个问题，研究人员利用不同恶性程度的一系列肿瘤细胞系与HUVECs进行共培养，随后他们比较了当肿瘤细胞直接接触HUVECs或与其不接触时，HUVECs是如何产生反应的，为了施加这种程度的控制，研究者采用了一种接触性的印刷技术来创建甜甜圈或八字形的微图案来容纳细胞。研究者发现，HUVECs的顺时针手性会受到局部激素信号的影响，而与肿瘤细胞的直接物理接触则影响会更大一些，肿瘤细胞上的特定蛋白会与内皮细胞上的蛋白质结合，这似乎在改变HUVECs的顺时针手性特征上扮演着重要角色。在大多数转移性模型中，研究者推测肿瘤细胞会入侵机体的内皮细胞，同时我们发现内皮细胞正朝着微型图像上的肿瘤细胞移动，这种相互作用或许能帮助更好地控制癌症的转移，研究者希望能进一步研究开发新型疗法。

综上，本文研究结果揭示了内皮细胞-肿瘤细胞之间的物理相互作用在内皮细胞的手性特性上扮演着重要角色，而减弱内皮细胞的手性或许能潜在损伤内皮组织的总体完整性，从而增加转移性癌症扩散的可能性。

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