近日，在Nature发表的一项研究论文中，美国科罗拉多州博尔德大学BioFrontiers研究所的科学家Tom Cech和Leslie Leinwand详细描述了一种新靶点可以用来开发抗癌药物，该靶点位于我们DNA的两端。

    这两位科学家的实验室研究人员合作找到一段氨基酸，如果药物封锁阻断该氨基酸片段嵌入染色体末端，可以防止癌细胞繁殖。在这个位点上的氨基酸一旦被修改，最终的染色体得不到端粒酶，而端粒酶是许多癌细胞生长所需要的。

    Cech说：这是一个令人兴奋的科学发现，为我们开发一种新的癌症治疗方式铺平了道路。令人诧异的是，改变单一的氨基酸就可阻止端粒的增长，虽然开发癌症药物有一个很长的路要走，但这一发现给了我们一个巨大的希望。

    该研究的共同作者包括：博士后研究员Jayakrishnan Nandakumar和Ina Weidenfeld Ina，科罗拉多大学本科学生Caitlin Bell和霍华德·休斯医学研究所资深科学家Arthur Zaug。自20世纪70年代，他们在癌症中研究了端粒的作用。他们在染色体的两端创造了重复核苷酸序列，这个序列像缎带蝴蝶结的尾巴，保护染色体恶化或与相邻染色体末端的端部熔合。端粒在细胞分裂过程中所消耗，会随着时间的推移越来越短。一种叫做端粒酶的酶，补充端粒在其整个生命周期内的损耗。

    端粒酶使细胞年轻。从干细胞向生殖细胞演变中，端粒酶使得细胞继续生存和繁殖。端粒酶太少会导致骨髓、肺和皮肤的疾病。端粒酶太多导致细胞的过度增殖，细胞有可能成为“不死的”。随着这些不死亡细胞的继续分裂，他们会演变成肿瘤。

  科学家们估计，端粒酶的激活是高达90％人类癌症的促发因素。至目前为止，科学家一直在开发能减缓癌细胞生长，限制端粒酶的药物。在这项新研究中，Cech和Leinwand设想一种抗癌药物将锁定在染色体末端约束端粒酶。这种方法抑制端粒酶的对接，可能有助治疗癌症。