众所周知，转移性癌症很难治疗。对此，Kaplan博士的团队一直在探索另一种方法，即如何防止癌症扩散。在癌症扩散之前，它会发出信号，使目的地为癌症的到来做好准备。

在这项新研究中，NCI团队探索了癌细胞转移前环境中免疫细胞的行为。由于Kaplan博士是儿科肿瘤科医生，因此该团队主要研究了植入横纹肌肉瘤的小鼠模型，因为横纹肌肉瘤是一种在儿童肌肉中发展并经常扩散至肺部的癌症类型。为了研究肿瘤转移目的地的环境信息，研究人员观察了在腿部肌肉形成肿瘤之后，但在肺部发现癌症转移现象之前的小鼠肺脏。 NCI科学家发现，免疫系统具有抵御癌症的天然能力，但在肺脏中该能力却被明显抑制。具体而言，骨髓细胞在转移前的生态位中很丰富，并且随着癌症的发展而继续聚集在那里。骨髓细胞负责机体对感染，伤害和癌症的最初反应。当他们检测到威胁时，通常会产生IL-12，该信号可警告并激活其他免疫细胞。但是，研究人员发现，肺部转移生态位中的髓样细胞则会发出相反的信号，使免疫细胞的抗癌活性受到抑制。